Vitruve
Tous ceux qui se sont un jour intéressés à l'histoire de l'architecture (et par voie de conséquence tous les étudiants en archi) se sont un jour retrouvés confrontés à Vitruve.
Donc il est peut-être normal que je commence par le présenter.
Vitruve s'appelle en réalité Marcus Vitruvius Pollio. Il est romain, et a vécu lors du premier siècle avant J.C. (c'est-à-dire fin de la République et début de l'Empire). On ne connaît pas précisément ses dates de naissance et de mort mais on pense qu'il est né vers 90 av.JC et décédé vers 20 av.JC.
Il a d'abord été soldat, en Gaule, en Espagne et en Grèce, puis ce que nous aurions tendance à appeler aujourd'hui "ingénieur militaire", c'est-à-dire constructeur de machines de guerre.
Rentré à Rome, comme il n'y avait pas de véritable retraite et qu'il commençait à se faire vieux, il va décider d'écrire un livre, qui serait une somme des connaissances architecturales de son époque, sur le modèle de la Rhétorique de Cicéron (il admire beaucoup Cicéron). Il offre ce livre à l'empereur Auguste, dans l'espoir que celui-ci lui accorde une pension.
Dans ce livre, il fait notamment l'éloge de "l'architectus" (il romanise pour l'occasion le terme grec), qu'il semble considérer comme à mi-chemin entre l'arkêtectone grec et l'ingénieur militaire romain.
Il faut savoir que les Romains ne différenciaient pas vraiment la fonction d'architecte de celle de simple artisan.
Vitruve n'était pas quelqu'un d'extrêmement cultivé, et pas un architecte de première ampleur. Il admirait l'architecture grecque hellénistique, et ne prêtait pas attention aux innovations qui commençaient à apparaître à son époque, comme la voûte.
S'il est extrêmement connu, ce n'est donc pas par mérite personnel mais pour une raison beaucoup plus pragmatique : c'est le seul traité d'architecture antique qui nous soit parvenu.
De plus les philologues qui ont étudiés les différents manuscrits ont prouvé que le texte nous était parvenu par l'intermédiaire d'une seule copie originelle...
Le manuscrit sera recopié tout au long du Moyen Âge, mais il ne semble pas avoir eu beucoup de succès à l'époque.
Il sera redécouvert par Alberti vers 1420.
Pour Vitruve, l'architecture "cette science qui s'acquiert par la pratique et la théorie", nécessite des connaissances dans beaucoup de domaines : l'architecte doit avoir "de la facilité pour la rédaction, de l'habileté pour le dessin, des connaissances en géométrie ; il doit avoir quelque teinture de l'optique, posséder à fond l'arithmétique, être versé dans l'histoire, s'être livré avec attention à l'étude de la philosophie, connaître la musique, n'être point étranger à la médecine, à la jurisprudence, être au courant de la science astronomique qui nous initie aux mouvements du ciel" (Liv.I, chap.1).
La géométrie est extrêmement importante : "La géométrie offre plusieurs ressources à l'architecte : elle le familiarise avec la régle et le compas, qui lui servent surtout à déterminer l'emplacement des édifices, et des alignements à l'équerre, au niveau et au cordeau... A l'aide de l'arithmétique, on fait le total des dépenses, on simplifie le calcul des mesures, on règle les proportions qu'il est difficile de trouver par les procédés que fournit la géométrie".
L'obligation de connaître la musique ne repose pas sur une doctrine philosophique, c'est simplement nécessaire pour vérifier que les balistes sont correctement tendues... c'est quand même un ingénieur militaire qui parle !
Comme il y a énormément de choses à dire sur ce texte, je développerai dans d'autres articles plutôt que d'essayer de tout faire rentrer dans celui-ci...